De zichtbare planeten
Mercurius is ook deze maand niet te zien.
Venus wordt beter zichtbaar als de opvallende "Avondster", de planeet gaat 2 uur na de zon onder.
Mars is niet zichtbaar.
Jupiter is heel de avond en een deel van de nacht te zien hoog aan de hemel in de Tweelingen (Gemini). Halverwege de maand gaat hij rond 3h30 onder.
Saturnus staat deze maand nog te dicht bij de zon, de geringde planeet komt pas eind mei terug tevoorschijn.
Vallende sterren: de Lyriden
Deze maand passeert een kleine meteorenzwerm. In de periode van 16 tot 25 april kunnen we vallende sterren zien. In haar baan om de zon schuift de aarde door een wolk van stofdeeltjes die hier achtergelaten zijn door de vroegere passage van een komeet. De stofdeeltjes verschroeien tijdens hun tocht door de dampkring.
We zien ze als lichtstrepen die allemaal uit hetzelfde gebied aan de hemel lijken te komen: het sterrenbeeld Lier (Lyra), waaraan deze zwerm zijn naam te danken heeft. Het maximum valt op de avond van 22 april. Het is geen rijke zwerm. Het best moment om te kijken is in de nanacht.
De maan en planeten als wegwijzer
Donderdagavond 2 april rond 22h zien we laag boven de zuidoostelijke horizon de pas opgekomen “Volle Maan” ten westen van Spica, de helderste ster van de Maagd (Virgo). De kortste samenstand zien we rond 3h (op 4 april), de maan staat dan 2,7 graden ten zuiden van de ster.
Dinsdagochtend 7 april rond 5h zien we de maan bij Antares, de helderste ster van de Schorpioen (Scorpius).
Zondagavond 19 april rond 22h staat de smalle maansikkel vlak bij de Plejaden. Oostelijk hiervan (links) zien we de Stier met de ster Aldebaran, wat verder staat Orion en de heldere ster Sirius, en ten zuiden van de Plejaden zien we Venus.
Woensdagavond 22 april rond 22h15 zien we de maan samen met Jupiter in de Tweelingen (Gemini). Rond 1h komt de maan 2,7 graden ten noorden van Jupiter.
Donderdagavond 23 april rond 22h vinden we Venus ten zuiden van de Plejaden, laag boven de westzuidwestelijke horizon.
Zaterdagavond 25 april rond 22h staat de maan ten westen van Regulus, de helderste ster van de Leeuw (Leo). In de loop van de nacht wordt hun onderlinge afstand steeds kleiner tot ze ondergaan om 4h36.
Enkele sterrenbeelden in de kijker
Denebola
Van middernacht tot één uur zien we in het zuiden halfweg tussen de horizon en het zenit (het punt recht boven je hoofd) één van de heldere sterren van het sterrenbeeld Leeuw voorbijschuiven.
De ster Denebola speelde een belangrijke rol in vroegere culturen. Bij de Arabieren werd ze aangeduid als de "weersverandering": de eerste zichtbaarheid gaf het einde van het warme seizoen aan en wanneer ze in de avondschemering verdween, betekende dit dat de zomer voor de deur stond.
De Korenaar
De staart van de Grote Beer wijst ons Arcturus uit het sterrenbeeld de Ossenhoeder (Bootes) aan. Ten zuiden van Arcturus (lager bij de horizon dus) vinden we nog een heldere ster: Spica (of de Korenaar).
Ze maakt deel uit van het sterrenbeeld Maagd. Bij de Grieken stond deze ster bekend als Persephone, de dochter van Demeter. En deze godin droeg dan weer de verantwoordelijkheid voor de (graan)oogst - vandaar dus Korenaar.
Kreeft
Halverwege de maand april rond 22 h vinden we hoog in het zuidwesten Castor en Pollux van de Tweelingen en iets lager naar het zuiden de heldere Regulus van de Leeuw. Juist daartussen staat de Kreeft (Cancer als Latijnse naam), het minst opvallende sterrenbeeld van de dierenriem.
Voor de Grieken was het de krab die de tenen van Hercules probeerde af te knijpen bij zijn gevecht met het monster Hydra. In de Kreeft ligt de sterrenhoop M44, Praesepe of Beehive genoemd, een groep van meer dan 500 sterren.
Met het blote oog is het een wazige vlek met een doorsnede van ongeveer driemaal de schijnbare diameter van de maan. Met een verrekijker ziet men als het ware een 'Bijenkorf'.
